Festival De Los Balseros Del Carrizal

Breve historia

La memorable historia de los balseros del Carrizal tiene dos importantes protagonistas: nuestros montubios campesinos y el gran río Carrizal.

Nuestros campesinos Bolivarenses conocidos por su espíritu alegre, solidario, su capacidad de adaptación a las circunstancias y su innata destreza para vencer las adversidades, a falta de caminos transitables por vía terrestre en aquella época (siglos XIX y XX), vieron en el navegable e indomable Carrizal una oportunidad para transportar sus productos, especialmente en la época invernal.

Movilizándose desde las generosas montañas de Bejuco, Membrillo, Camote, Dos Bocas, Quiroga y muchos otros sectores aledaños, a los puertos de: San Bartolo en Calceta, La Estancilla, Tosagua y Bahía de Caráquez, hasta encontrarse con el Océano Pacifico.

Nuestros valientes ancestros se las ingeniaron para construir balsas con caña guadua, atadas con fibra de sapán y cubiertas con cadi, que posteriormente con el auge de la madera de balsa empezaron a fabricarlas con este noble material natural.

Balsas llenas de abundancia

Los trayectos demoraban un promedio de 3 a 4 días, las balsas iban cargadas de productos agrícolas que las bondadosas montañas brindaban como: tagua, café, maíz, cacao, yuca, maní, plátano, guineo, mandarina, naranja, mocoche, papaya, mamey, guanábana, aguacate, achiote, chontilla, corozo, paja mocora, caucho, cadi, etc.

Productos orgánicos elaborados a mano como: bateas de madera, petates, matianchos, cucharas de palo o de mate e incluso animales como: gallinas, patos, chanchos, chivos, loros, pavos y burros.

En la mayoría de las balsas no podía faltar el tradicional horno de leña, para elaborar la deliciosa comida fresca en ollas de barro y así alimentar principalmente a los expertos y diestros remeros, que necesitaban energía para realizar las difíciles maniobras al cruzar los muy temidos remansos, que en aquellos tiempos generaron muchas leyendas.

Otros artículos indispensables en las balsas eran las antorchas o mechones de kerosene para alumbrarse en las noches y el churo o caracola que servía como medio de comunicación y señal de emergencia, utilizado especialmente para avisar a los ayudantes que amarraban las balsas, que estaban por llegar al puerto.

Fin de una era

Además de las actividades comerciales, las balsas también servían para transporte de personas que deseaban visitar a sus familiares, estudiantes, enfermos, especialmente aquellos picados por serpientes muy comunes en ese entonces como la temida coral y el transporte de cadáveres.

Era así como en los pueblos, ahora ciudades, nuestros antepasados comercializaban, intercambiaban y compartían sus productos, en una travesía llena de experiencias, tradiciones y leyendas, que, con la construcción de las carreteras, la llegada de los motores fuera de borda, las canoas y los vehículos, fue desarrollándose cada vez con menor frecuencia hasta finalmente solo permanecer en la memoria de aquellos que conocemos su historia y buscamos a través de diferentes recursos transmitirla a las nuevas generaciones.

Actualmente cada año se rinde homenaje a los pujantes y aguerridos balseros, quienes contribuyeron al crecimiento económico de nuestro cantón, dejando un legado histórico, que la generación de hoy se complace en recrear con el festival denominado “Balseros del Carrizal”, que este año celebró su décimo octava edición.

¿En qué consiste el festival?

Cada año, días antes al 13 de octubre, fecha en la que se celebra la cantonización de Bolívar, se realiza el festival “Balseros del Carrizal”, organizado por el municipio del cantón Bolívar.

El cual consiste en un concurso de recreación de las balsas típicas montuvias, teniendo como participantes y nuevos protagonistas a los descendientes de los balseros, instituciones públicas, colegios, barrios, empresa privada, comunidades, asociaciones y ciudadanos particulares que deseen sumarse a extra grata tradición, quienes compiten en la elección de “la mejor balsa” o a su vez, sin intenciones de concursar, buscan rendir tributo al cantón Bolívar y sus balseros viviendo esta enriquecedora experiencia en las aguas del río Carrizal.

La elaboración de las balsas inicia entre 3 a 4 días antes del evento en el puerto de salida “La Palizada”.

Esta ardua labor es realizada en comunidad por los distintos grupos participantes, quienes aportan su ingenio, fuerza y creatividad para sorprender a los expectantes que ansiosos esperan ver la bajada de las balsas a lo largo del río, concentrándose la gran mayoría al final del recorrido, donde con aplausos y una energía desbordante reciben a cada balsa a lo largo del día.

Este año cumplimos nuestro sueño y realizamos la bajada en balsa.

Por primera vez fuimos testigos vivenciales de esta tan anhelada experiencia.

Llegamos al puerto “La Palizada” a las 8:30 am, al bajarnos del carro cruzamos un pequeño puente que nos transportó al pasado, a la época de nuestros bisabuelos. Nuestro encuentro con el Carrizal nos permitió observar el trabajo en equipo de los participantes para finalizar la decoración de las balsas que estaban amarradas a la orilla.

Junto a nosotros llegaban niños y niñas, muy elegantes, corriendo en sus tradicionales y coloridos trajes de la cultura manabita, apurados hacia el puerto, juagando como si los fuera a dejar la balsa.

Poco a poco se iban sumando más y más personas que llegaban con guitarras, botas, machetes, frutas, artesanías, carteles, y hasta animales para colocar en las balsas que en pocos minutos estarían navegando por el río. A nadie le faltaba su sombrero de mocora o toquilla, todos se saludaban como si fueran una gran familia, en este día todos éramos “compadres” y “comadres” aunque nunca antes nos hayamos visto.

Balsas llenas de recuerdos

El aire olía a corviches, ají y empanadas de verde, las gallinas cacareando, perros ladrando, balsas de otros sectores llegando, un paisaje totalmente fuera de lo común nos sorprendía por donde sea que mirábamos.

Al sonido de una caracola zarpamos a las 10:40 am en la Balsa #4, perteneciente al Sindicato de Obreros Municipales de Bolívar, con quienes estamos profundamente agradecidos por habernos brindado tan inolvidable experiencia.

El trayecto fue místico, mágico, de conexión con el entorno, y esta vez al contrario del indomable río de entonces, ahora el Carrizal estaba apacible y calmado.

Nos mostró la naturaleza en su estado natural, rasgos de pequeños riachuelos, arboles legendarios que parecen centinelas del noble rio, exhibiendo su grandeza al mostrar orgullosos sus poderosas raíces.
Pajaritos como queriéndonos indicar que son almas de aquellos que alguna vez surcaron el río, frutas de temporada que despertaban nuestros deseos de probarlas, gente entusiasta, feliz, haciendo la corte para que pasen las balsas, gente saludando, alzando los brazos, gritando al unísono un “¡Viva el cantón Bolívar!”, ¡Que Viva! Y niños bañándose en el río, contagiándonos con su alegría.

Río adentro

Aves de todo tipo se hicieron presentes para ser testigos de este maravilloso evento, el tirano enmascarado, Martín pescador, negros finos y garrapateros eran elementos sutiles en un paisaje cargado de naturaleza, puentes colgantes y referencias manabitas.

A medida que íbamos avanzando los espectadores simulaban enviar mensajes como en los tiempos pasados, cuando las noticias o recados se transmitían de boca a boca. “Avísele al compadre que las vacas se le fueron”, gritos con tonos montubios para recordar a esas personas bondadosas y trabajadoras del campo manabita.

Luego de 2 horas de recorrido por este majestuoso río, llegamos a la última curva del río, que al pasarla nos permitiría “visualizar el puerto”, ubicado actualmente entre los dos puentes, el famoso “Puente Rojo” y el “Puente San Bartolo”, permitiéndonos sentir en ese momento la emoción que debieron haber sentido nuestros ancestros al arribar a su punto de llegada.

Llegamos al puerto

Como este era un día de festejos, al finalizar nuestro trayecto, sentimos una energía arrolladora, la ciudad se había volcado a ambos lados del río, se estaba viviendo una gran fiesta colorida, llena de expresiones de celebración, gritos, aplausos y ovaciones realizadas por los espectadores con la llegada de cada balsa.

Así finalizó nuestro recorrido en una de las legendarias balsas por el señorial Carrizal, que más adelante se une al río Chone y forma el gran estuario, que además beneficia no solo al cantón Bolívar sino a otros cantones hermanos como: Tosagua, Chone, Sucre y San Vicente.

No podíamos irnos de Calceta sin degustar su tradicional y deliciosa comida, al terminar el evento nos acercamos a los alrededores donde se realizaba la feria gastronómica de comida típica, donde se ofrecían una gran variedad de platos y bebidas. Nosotros nos acercamos al stand de Tatita´s house que nos esperaba con fritadas, ceviches y hayacas para recargar energías.

En honor a la memoria

Escribimos este post en honor a la memoria y relatos de nuestros abuelos, bisabuelos, tatarabuelos, amigos, vecinos, demás familiares, parientes, compadres y comadres que con valentía y determinación navegaron estas aguas y se atrevieron a aventurarse a lo desconocido.

Realizamos este recorrido en honor a las personas pioneras que abrieron el camino para los demás y nos mostraron las bondades del río. Gracias a su ímpetu y capacidad de tomar riesgos hoy celebramos este festival que nos llena de emoción y orgullo a todos los bolivarenses y que hace memoria al esfuerzo y destreza de nuestros abuelos por conseguir que sus familias progresen.

De esta experiencia aprendimos que para navegar por la vida tenemos que remar, que nos vamos a mojar, que muchas veces parece que la balsa se va a voltear, que a veces parece que nos vamos a hundir, que hay que aprender a esquivar las piedras y obstáculos, que hay que evitar los remansos, que puede haber curvas difíciles, problemas y aprietos, pero que el trabajo en equipo, la unión y la actitud en el viaje hará que todo sea solucionable, más ligero y muy emocionante.

Agradecimiento

Nos llevamos en el corazón la abundancia con la que armaron nuestra balsa y la generosidad con la que repartieron sus frutos, la algarabía, el grito y la emoción de los niños bañándose en el río, la felicidad de las personas al recibir una mandarina y la camaradería de nuestros balseros e integrantes de la balsa, que hicieron de este día una experiencia de vida memorable.

Agradecemos a todas las personas que directa e indirectamente contribuyeron para que podamos vivir y documentar esta experiencia, a las autoridades del cantón Bolívar; la alcaldesa, Ledy Laura Muñoz Peñarrieta, al Vice Alcalde, Juan José Zambrano Vera, al secretario del Sindicato de Obreros Municipales de Bolívar, Juan Vargas y a nuestra hada madrina Alejandra Delgado sin quien este post no hubiera sido posible.